The Walk of San Nicolasito

Photo essay - A weekly devotional practice at the Templo de Nuestra Señora de la Salud, San Miguel de Allende

Article and photos by Andrés Carnalla. Original Spanish Text at the end of the post.

Caminata de San Nicolasito

Inside the Temple of Nuestra Señora de la Salud, San Miguel de Allende

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Don José Ortiz Dominguez looks up, and it's as if all his memories come flooding back at once. I met him one Monday afternoon while walking through the center of San Miguel de Allende. I passed in front of the Templo de Nuestra Señora de la Salud and was struck by a small group of mostly elderly people leaving the temple amidst prayers and hymns. Four of them were carrying a small saint statue. I followed them, but just a few meters from the temple door, they turned around and headed back inside.

I followed them in, and the priest was waiting for them at the altar. They placed the saint at the foot of the altar, and the priest immediately began the liturgy. It was a short ceremony, lasting approximately twenty minutes.

At the end, I approached a man who introduced himself as José Ortiz Dominguez after I introduced myself. He said, "I'm José Ortiz Dominguez, at your service." I returned the gesture and asked him what had just been celebrated. He told me it was the weekly walk dedicated to San Nicolasito (Little Saint Nicholas), and his pronunciation held both affection and deep faith. He told me, "I've been coming to this devotion for 67 years.

I come every Monday of the month for as long as I can remember. Before, there were so many devotees that it was necessary to do three walks a day: the first at 11:30 AM, the second at 4:00 PM, and the third and final one of the day at 5:00 PM." In those years, Father Antonio Bustamante was in charge of this tradition until his death, and when the new priest arrived, he continued this devotion. He also mentioned that the municipal market used to be across the street, where the civic plaza is now. The feast day of San Nicolas is celebrated on December 6th, and they used to have very beautiful festivities.

Don José also told me that thirty years ago, a little priest traveled to Rome to ask for permission and authorization from the Holy Father to build a sacristy for San Nicolas to safeguard the saint after each walk. In this temple, priests are changed every three years, which has contributed to the tradition of the San Nicolasito walk and the lack of commitment from new generations almost causing this devotion to disappear. Fortunately, in recent years, we've slowly seen the presence of young people helping us keep it alive.

In Mexico, San Nicolas is considered one of the miraculous saints, and one of the miracles attributed to him is the story of a wicked butcher who used to steal children to kill them and sell their meat in his shop. The mother of one of these stolen children went to San Nicolas, praying for the miracle of getting her child back alive, and it happened. There are several books about the life and miracles of San Nicolas.

Original Spanish Text

Templo de nuestra señora de la salud, San Miguel de Allende GTO, México.

Don José Ortiz Dominguez mira hacia arriba y parece que todos los recuerdos le vienen de un solo tirón. Lo conocí una tarde de lunes mientras caminaba por el centro de San Miguel de Allende, pase frente al templo de Nuestra señora de la salud, me llamó la atención ver a un pequeño grupo de personas en su mayoría de la tercera edad saliendo del templo entre rezos y cantos. Cuatro de ellos cargaban un santito, los seguí pero a escasos metros de la puerta del templo dieron la vuelta y se encaminaron nuevamente al interior.

Entre detrás de ellos y el sacerdote los esperaba en el altar, acomodaron el santo al pie del altar y dio inicio mismo la liturgia por parte del sacerdote. Fue una ceremonia corta, de aproximadamente veinte minutos.

Al finalizar me acerque a un señor quien después de presentarme el también lo hizo y me dijo soy José Ortiz Dominguez pa servirle. Le devolví el gesto y le pregunte que es lo que se cababa de celebrar. Me costo que era la caminata semanal dedicada a San Nicolasito en su pronunciación había cariño y mucha fé. Me dijo vengo viniendo a esta devoción desde hace 67 años, vengo cada lunes del mes desde que tengo uso de razón, antes éramos muchos devotos, tantos que era necesario hacer tres caminatas al día la primera a las 11:30AM la segunda a las 4:00PM y la tercera y última del día a las 5:00PM. En aquellos años el padre Antonio Bustamante era el encargado de esta tradición hasta su muerte y cuando entró el nuevo sacerdote fue el quien continuo con esta devoción. Aparte que el mercado municipal antes estaba aquí enfrente en lo que hoy es la plaza cívica.

La fiesta de San Nicolas se celebra el día 6 de Diciembre y se hacían unas fiestas muy bonitas don José también me comentó que hace treinta años hubo un padrecito que viajo a Roma para pedir permiso y autorización del santo padre para construirle a san Nicolas una sacristía para resguardar al santo después de cada caminata. En este templo los sacerdotes son cambiados cada tres años así que esto ha influido para que la tradición de la caminata a san Nicolasito y la falta de compromiso de las nuevas generaciones esta devoción casi desaparezca. Afortunadamente en los últimos años hemos tenido poco a poco presencia de gente joven que nos ayude a mantenerla viva.

En México San Nicolas es uno de los santos milagrosos y uno de ellos se le atribuye la historia de un carnicero malvado quien se dedicaba a robar niños para matarlos y vender su carne en la carnicería. La mamá de uno de estos niños quien había sido robado fue a pedirle a san Nicolas por el milagro de devolvérselo vivo y así sucedió. Existen varios libros sobre la vida y milagros de san Nicolas.

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